Melilla, enclave español en Marruecos, es una de las últimas colonias europeas en África, así como una frontera terrestre entre el continente africano y Europa. Un punto ciego. En tránsito por la ciudad, Malik y sus amigos, menores de edad procedentes de Marruecos, intentan llegar a Europa por todos los medios. Día tras noche, dan los 400 golpes, inspeccionan la ciudad en todas direcciones, la vuelven del revés como un guante, como sismógrafos que revelan el presente más ardiente como los movimientos del pasado más lejano, corren todos los riesgos para atravesar las barreras, cruzar las aguas del puerto, subirse a los barcos... ¿Quedarse allí, como muertos antes de nacer? Antes ""quemar el mar"" que morir antes de haber vivido.